惜敗！されど強し！

　次男坊グランドシチーが、東京競馬場第１０競走オープン特別ブリリアントステークス　ダート２１００ｍ１６頭立て２枠３番で出走しました。

　オープンデビュー戦の平安ステークスGⅢこそ、１４着と惨敗したものの、次の阪神仁川ステークスではしっかり５着掲示板を確保した孝行息子を見に、府中まで行ってきました。グランドシチーにはお誂え向けの乾いた力の要る馬場でしたが、直前に派手な落雷を伴ったにわか雨が降り、馬場が心配になりましたが、乾ききった状態でなんとか好条件で走れそうです。

　パドックでは入れ込むこともないものの、周回を重ねるごとに気合が入り、バレッタさんを引っ張ります。いい状態で気合が入ったところで、騎乗命令が掛かりました。返し馬では堂々としたもので、たった１年でよくぞこれだけの馬に育ってくれたと、目頭が熱くなったものです。この時点で８番人気と、馬券としても頃合いです。　　

　さて前走では前々の積極策で、最後の１００ｍでは自慢の末脚が売り切れて５着とギリギリ掲示板だったためか、津村騎手はスタートは悪くなかったものの最後方からの競馬で、脚を貯めに貯めます。オープン初戦の平安ステークスでは、周囲のハイペースに驚いていて最後方を只追走するだけだったグランドも、前走の掲示板で気をよくしたのか、今回は落ち着いて最後方を追走します。そして３角から仕掛けて９頭ほど抜いたところで最終コーナーを出て、いよいよ末脚全開とした時は、競馬場内にこだまするラジオNIKKEIのアナウンサーも「グランドシチーが大外から、グランドシチー」と連呼する末脚を爆発させたのです。

　ところがそこでさらに鋭い末脚を爆発させたのが、３頭ほど前を走っていた昨年のジャパンカップダート８着馬ソリタリーキングで、グランドよりも０秒０２速い末脚でスルスルと先頭に駆け上がります。グランドの末脚もそこまでで、道中の差そのままに、５馬身差の２着と惜敗してしまいました。しかし引き連れてきた後続には、重賞勝ち馬３頭や昨年のこのレース１・２着馬などの強豪がひしめいていましたから、グランドも文句なしの強豪として印象付けることができたことでしょう。

　今日の賞金が８００万円で、前走と合わせて今年だけでもう１０００万円を稼ぎ出した孝行息子グランドシチー。このままオープン馬の中での、ダートの強豪として、オープン特別、できれば重賞勝ち馬になってくれるのではないかと、先がますます楽しみになってきました。とはいえ、５００分の１馬主の私のもとに届く賞金は、驚くほどトホホな少額なんですよね。

４度目の年男が暮れていく

　今年は大変な年でいろいろなことがありました。大震災の日は、八重洲地下街の入り口で大規模地震に揺れるビルを垣間見、帰宅難民の一人として１２ｋｍの道のりを歩きました。

　被災した仙台には地震の２日前の９日水曜日にうかがって、今ではあれが余震であったかと思う震度５の地震に遭いましたが、それ以来仙台に次に伺うことができたのは、７月だったと思います。

　同じく被災した盛岡を訪問したのが、やっと５月の半ばを過ぎてから。被災地大船渡にお伺いして、残土の山を見たのが、７月の半ばだったと思います。なんのお手伝いもできないことに非常に申し訳なく思っていたのですが、今を、これからを生きていくために、人々が瓦礫の山をかき分けて船を出そうとしていた姿が、印象的でした。

　被災地を助け励ますために、実にいろいろな方々が努力されていたことに頭が下がる思いでした。私のいた札幌では、行きつけのラーメン屋さんの店主が軽トラックで被災地に入り、現地で製麺しながら被災地の皆様が冷たいご飯でおなかを壊さないように、少しでも多くの人に温かい１杯をお届けしようと、３カ月ほど行脚しておられたかと思います。それを知って募金をした時のラーメンの１杯は、自らの涙で若干しょっぱかったものです。

　そして秋、４年お世話になった札幌を離れるときは、何とも言えぬ非常にありがたいという感慨に耽ったものです。よそ者を温かく迎えてくれた、ラジコン飛行機のクラブの皆様。関わりのあった会社の皆様、近所のクリーニング屋さん、かかりつけの先生にはお願いしていた紹介状を取りに行く時間もなくなり、東京まで送ってもらいました。そして、実際に引っ越す９月２１日にあの大きな台風１５号（戦後最大級）が日本を襲い、飛行機は大混乱で翌日新潟から本州に上陸、東京まで何とか辿り着いたと思いきや、引っ越し荷物が貨物列車の麻痺によって、４日も遅れて届くという悲運に遭いました。つくづく自然災害に翻弄された今年を、象徴する出来事でした。

　しかしおかげさまで、良いこともたくさんありました。東京に４年ぶりに帰ってきて、夫婦水入らずで暮らすこともできるようになりました。しばらく会えなかったあの顔この顔にも会えるようになりましたし、少し大きな仕事を任せてもらえる職級に、８年遅れでギリギリ滑り込み昇格もしました。

　そして何より、私の一口出資している持ち馬が２頭併せて５勝してくれ、前回書いたようにグランドシチーはオープン馬にまで登り詰めました。これは賞金以上に、私にも希望を与えてくれる出来事でした。

　４回目の年男となると、男は８の倍数の年毎に体質が変わるといわれますが、遠視はだいぶ進み、頭のてっぺんはハゲ、尻は垂れさがり、夜中に小便で起きることが多くなり、また朝も５時ごろ目覚めてしまうなど、確実におっさん街道驀進中です。年末にはPETやMRIを人間ドックで撮ってもらって、肺に小さい結節が発見されたので、半年後にCT検査を受けに行く予定です。

　こうしてまた新しい年を迎え、来年は４０代最後の年ですし、再来年は遂に５０歳として自らの天命を知る年となります。会社人生の集大成を計り、悔い多かった時代を払拭するような１０年にして、お得意先の皆様・会社や先輩同僚後輩の恩に報いて行きたいと考えています。どうぞ皆様、これからもご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願い申し上げます。

次男坊 遂にオープン入り

　有馬記念でごった返す１２月２５日の中山競馬場で、新年の掉尾を飾る幸運に恵まれました。先月１６００万条件に昇級したばかりの次男坊　グランドシチーが、昇級初戦のフェアウェルステークスでいきなり勝利をおさめ、遂に念願のオープン入りを果たしたのです。

　今年の初めはまだ５００万条件の馬でした。女房の誕生日に勝利して１０００万条件に昇級すると、１０００万では競走中止の不運などがあって、一生に一度の降格で再び５００万条件になると、２戦でこれを卒業。ここで夏休みに入って体を養い、１０月から１０００万条件を戦い、これも２戦で卒業と、その素質については、高い評価がありました。しかし、だからと言ってまさか１６００万条件を一発で卒業するとは・・・。はっきり言ってわが持ち馬ながら、驚きました。今年のグランドシチーは結局４勝を挙げ、１３戦５勝２着１回と、勝率はほぼ４割、連帯率は４割６分近辺という強豪に成長したのです。これは本格化といっても、誰も否やは申しますまい。

　下は当日の応援馬券です。馬体重１０ｋｇ増に恐れをなした私は、情けないことにセガレの能力信じられず、単・複併せて１０００円しか買っていません。

　
　相沢調教師も常々強気の発言をしていたように、この馬の末脚のキレは「芝の上がりじゃねーの」と呆れられたり、今回のレースの時には「中山の坂をバカにするなよ、前残りが多いこのコースで差し切り勝ちができるわけないだろが！」と隣のオヤジに叫ばせる状況をあっさり差し切って、オヤジを顔色無からしめたりと、ちょっと規格外の強さです。来年は、ダートの重賞や中央地方交流レースで活躍して、エスポワールシチーの衣鉢を継いでくれることを願って已みません。

　今年はホントにたくさんの良いことが起こりました。決して来年もこの好調が続くとは思いませんが、倦まず弛まずこれからも公私に亘って真摯に事に当たって行きたいと思います。本年もありがとうございました。来年もよろしくお願い申し上げます。